Custos pastoor Jack Glas heet iedereen deze middag van harte welkom, waaronder de vrijwilligers van het heiligdom en leden van de gebedskring. Een bijzonder woord van welkom richt hij tot de leden van migrantenparochies die in zijn gegaan op de uitnodiging van de Bisschoppelijke Brielse Commissie (BBC) om deze dag naar Brielle te komen. En aan de leden van de Franstalige parochie Tous les Saints die de eucharistieviering muzikaal ondersteunen.

“Het was een bijzonder bedevaartseizoen vanwege het Heilig Jaar pelgrims van hoop”, zegt de custos in een korte terugblik aan het begin van de eucharistieviering. “Op deze bedevaartplaats zien we het getuigenis van de Martelaren van Gorcum, een teken van hoop, een teken dat zeker ook heel belangrijk is in onze tijd.”

Het hoogtepunt van het bedevaartseizoen was ook dit jaar de nationale bedevaart. Deze vond plaats op zaterdag 12 juli. Ongeveer 800 pelgrims kwamen op deze dag naar Brielle. Ook op andere momenten bezochten mensen het heiligdom voor het rozenkransgebed, eucharistievieringen en het sacrament van boete en verzoening. “We kijken dankbaar terug op het hele seizoen. En we mogen als pelgrims van hoop op weg blijven”, aldus de custos.

De Kerk viert deze dag in de liturgie de gedachtenis van de heiligen Andreas Kim Taegon (+1846) en Paulus Chong Hasang (+ 1839) en gezellen, martelaren van Korea. “Het martelaarschap is niet alleen in de jaren van ‘onze’ Martelaren van Gorcum een gruwelijk feit,” zegt de bisschop in zijn homilie. “We denken aan de vele mensen die in de loop der eeuwen hun leven geven omwille van Christus, die in de hoop van geloof en liefde staande zijn gebleven, ook met dreiging en vernietiging.”

De bisschop wijst daarbij op de bronzen beeltenis in de bedevaartkerk van Titus Brandsma, die in de Tweede Wereldoorlog in Dachau het leven liet. De bisschop wijst op het getuigenis van al deze martelaren en vraagt: “Kunnen wij daaruit de hoop putten die nodig is om ook in onze tijd vast te houden aan het evangelie? En -aansluitend bij de evangelielezing (Lucas 8, 4-15)- is ons hart ontvankelijk voor het zaad van de blijde boodschap, zodanig dat we ondanks tegenslag en moeiten vruchten voortbrengen terwille van het rijk van God?”

Na de eucharistieviering spreekt pater Marc Leroy a.a. Hij is lid van de religieuze congregatie van de augustijnen van de assumptie en pastoor van de Franstalige parochie Tous les Saints in Den Haag. Pater Marc heeft de Belgische nationaliteit en werd geboren in Congo. Deze zomer bezocht hij het land, waar verschillende gewapende groepen actief zijn en vele mensen zijn gevlucht voor het geweld. Miljoenen Congolezen zijn binnenlands ontheemd als gevolg van het conflict.

Hij vertelt over zijn medebroeders in Congo. “Waar mensen lijden, daar moeten wij blijven”, zegt pater Marc. “Er is geen grotere liefde dan je leven te geven voor de anderen, zei Jezus. Moge God ons het martelaarschap besparen, maar het evangelie naleven is niet zonder risico. Jezus heeft het gezegd: als ze Mij vervolgd hebben zullen ze ook u vervolgen.”

“Wij leven in moeilijke tijden. Maar wanneer wij in moeilijke tijden moeten leven, zullen we ook de genade krijgen van de Heer om te blijven, om te blijven geloven,” zegt hij overtuigd. “Het zal vrucht dragen wanneer we ons leven geven voor de liefde en de waarheid, voor God en onze medemensen, ook als we die vruchten zelf niet zullen zien.”

De paters assumptionisten werken in Congo onder meer op de Prince of Peace Beni School. “Daar worden jongeren opgevangen, ze krijgen les en worden geholpen om vrede te vinden in hun hart. Met harten die in duizend stukken zijn gebroken door geweld, kan er nooit vrede zijn, zei paus Franciscus. Op deze school proberen mijn medebroeders het hart en de ziel van de jongeren te genezen. De liefde heeft het eerste woord en zal het laatste woord hebben. Dat is ons geloof. Dat is, in de woorden van de heilige apostel Paulus, de hoop die niet teleurstelt.”

• De bedevaartkerk en het heiligdom zijn alleen tijdens het bedevaartseizoen geopend. De nationale bedevaart 2026 wordt gehouden op zaterdag 11 juli.